Alarma por un posible brote de peste en Siberia: qué se sabe de la muerte de una investigadora en Irkutsk
La muerte de una trabajadora de 28 años del Instituto Antipeste de Irkutsk, tras supuestamente romper un tubo de ensayo con la bacteria de la peste, desató la cuarentena de cerca de 200 personas y varios hospitales en Siberia. Rospotrebnadzor, la autoridad sanitaria rusa, niega que haya muerto de peste y sostiene que fue neumonía, mientras la UE y Estados Unidos monitorean de cerca la situación.
El jueves 1 de octubre murió en un hospital de Shelekhov, cerca de la capital de la región siberiana de Irkutsk, Daria Shipilova, una trabajadora de 28 años del Instituto de Investigación Antipeste de Irkutsk. Su muerte, y las circunstancias que la rodean, dispararon una respuesta sanitaria que ya puso bajo observación médica a cerca de 200 personas y bajo cuarentena a varios hospitales de la región —al tiempo que las autoridades rusas insisten en que no hubo peste de por medio.
Lo que se sabe del caso
Según reportes locales, Shipilova habría dicho al personal médico que accidentalmente rompió un tubo de ensayo con bacterias vivas mientras recolectaba muestras para análisis en el instituto, cuyo propio nombre —"antipeste"— refleja su función histórica de investigar y contener justamente esa enfermedad en una región de Siberia donde existen focos naturales del patógeno. Fue hospitalizada el martes con síntomas de neumonía severa, conectada a un ventilador, y murió dos días después.
Rospotrebnadzor, la autoridad federal rusa de protección al consumidor y bienestar humano (equivalente aproximado a un centro de control de enfermedades), reportó que las pruebas no encontraron el patógeno de la peste vinculado al trabajo de la fallecida en el instituto, y que la causa de muerte fue neumonía —sin especificar su origen—.
Una cuarentena que no coincide con un "no fue peste"
Lo que genera escepticismo internacional no es la negación oficial en sí, sino su contraste con la magnitud de la respuesta: cerca de 197 personas que tuvieron contacto con Shipilova fueron puestas bajo aislamiento médico, más de 100 de ellas internadas en salas de hospital. Al menos cinco centros de salud de Irkutsk quedaron en cuarentena, incluyendo tres hospitales clínicos de la ciudad, el hospital pediátrico Ivano-Matreninsky y la maternidad de la ciudad. Más de 60 colegas del propio instituto permanecen aislados dentro del edificio. Un familiar de una de las personas en cuarentena relató al medio independiente Sibir.Realii que están durmiendo en el piso o en sillas, sin camas, recibiendo comida a través de un punto de control.
Esa escala de respuesta —cuarentena de hospitales completos, incluyendo una maternidad y un hospital infantil— es la que normalmente se reserva para la peste neumónica, la forma de la enfermedad que se transmite de persona a persona por vía respiratoria y que, sin tratamiento antibiótico inmediato, tiene una letalidad cercana al 100%. Es precisamente esa forma de peste la que generaría la preocupación que describen los reportes de Bruselas y Washington monitoreando "de cerca" la situación, según medios europeos.
Por qué Siberia, por qué un instituto "antipeste"
La región de Irkutsk, en el sureste de Siberia, cerca del lago Baikal, forma parte de una zona donde la peste existe de forma endémica en poblaciones de roedores salvajes —marmotas y otros pequeños mamíferos que actúan como reservorio natural de la bacteria Yersinia pestis—. Por eso Rusia mantiene, desde la era soviética, una red de institutos "antipeste" dedicados a vigilar, investigar y contener brotes potenciales en estas zonas, trabajando directamente con el patógeno vivo en condiciones de laboratorio. Un accidente de laboratorio en una instalación de este tipo —si efectivamente ocurrió como se reportó inicialmente— sería, irónicamente, la vía de exposición más directa posible a la misma enfermedad que el instituto existe para prevenir.
Lo que sigue
Hasta el momento de esta nota, no hay evidencia pública de un brote comunitario más amplio fuera del círculo de contactos ya identificado y aislado, y las autoridades rusas mantienen su versión de que la causa de muerte fue neumonía sin relación con la peste. La Unión Europea y Estados Unidos han dicho que monitorean la situación de cerca, sin haber emitido advertencias de viaje o alertas sanitarias formales hasta ahora. Esta nota se actualizará si la situación evoluciona.
Fuentes
- The Moscow Times — Nearly 200 People Under Observation After Irkutsk Lab Worker Dies From Plague
- CNN — Dozens quarantined after researcher at Russian plague laboratory dies of 'unknown' infection
- Euronews — Russia denies lab worker died of plague as quarantine in Siberia stays in place
- Euronews — EU monitors 'very closely' suspected outbreak of pneumonic plague in Russia
- TIME — What to Know About Russia 'Plague' After Dozens Quarantined in Siberia